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Le sauna

Si vous n'avez jamais osé, c'est l'occasion ou jamais ! Le sauna fait partie de la vie quotidienne, si l'on en croit cette maxime populaire : « La première année, le Finlandais construit son sauna, la seconde année, il construit sa maison autour ». Son rôle est hygiénique (amélioration de la circulation sanguine en alternant le très chaud et le très froid) autant que social. Le sauna, c'est comme la table en France : les Finlandais s'y retrouvent pour discuter. Le pays en compte un sauna pour trois habitants. Il s?agit en fait d?une petite pièce munie de gradins à claire-voie, tout en bois. Au sol, un poêle sur lequel chauffent de grosses pierres. En bas, la température atteint les 70 oC. Pour activer la sudation, on se fouette le corps avec des brindilles de bouleau (vihta), traditionnellement cueillies à la Saint-Jean. Sur le deuxième et dernier gradin, le thermomètre monte allègrement jusqu?à 90 oC. Passées quelques minutes, il est temps de sortir, dans le plus simple appareil, et de descendre l'escalier de bois jusqu'au ponton... pour piquer une tête dans le lac dont l'eau ne dépasse pas 10 oC (quand ce n?est pas un simple trou dans la glace en février!). Après ça, on va chercher une bonne caisse de bière : il faut se réhydrater sérieusement.

Attention, cardiaques et néophytes, ne restez pas plus de 5 mn au sauna et n'entrez pas brusquement dans l'eau froide.

Le sisu

C'est plus difficile à expliquer. On pourrait traduire grossièrement le mot sisu par « persévérance », mais c'est bien autre chose. C'est le c?ur de l'âme finlandaise, l'acharnement placide et patient qui permet de survivre sur une terre pauvre et gelée six mois de l'année, cette force tranquille et obstinée qui a permis à un petit peuple de tenir tête glorieusement à l'ours russe puis à l'ogre soviétique

 

Fêtes

Le climat, les guerres et l'héritage luthérien ont rendu les Finlandais assez sérieux. Même si chaque occasion est bonne pour faire la fête, on se réjouit avec retenue... jusqu'à ce que l'alcool fasse son effet. Notre fête préférée : la nuit de la Saint-Jean (Juhannus), surtout en Laponie à la lumière du soleil de minuit. Elle a lieu la nuit du vendredi au samedi précédant le 25 juin (les vendredi et samedi en question sont fériés, gare aux fermetures des magasins). Presque tous les habitants des villes se précipitent à la campagne. À Helsinki, ceux qui restent se consolent en assistant au mariage du couple de la Juhannus, vraie cérémonie nuptiale célébrée selon les rites ancestraux, au musée de plein air de Seurasaari. Dans tout le pays, on allume des feux. Dans la partie suédophone, on dresse le majstang, mât décoré autour duquel les petites filles aux cheveux fleuris dansent la farandole. En Laponie, l'église de Pielpajärvi, près d'Inari, accueille le culte lapon de la Saint-Jean, cérémonie aux relents païens qui a échappé à l'?il du Vatican. Partout, on danse, on chante, on flirte et on boit jusqu'à l'aube ou jusqu'à épuisement. Mais en contrepartie, tout est fermé : la notion de « férié » prend des proportions inimaginables... Pensez-y au moment de faire votre itinéraire. Même les trains sont perturbés.
Les autres jours fériés sont le Jour de l'An, l'Épiphanie, le Vendredi saint, Pâques, le 1er mai, l'Ascension, le samedi après la Toussaint, le 6 décembre (fête de l'Indépendance), la veille de Noël, Noël et le lendemain de Noël (Saint-Étienne)

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